Свой путь в вечность столица Голландии начала в XII веке, когда у двоих рыбаков-фризов разбилась в шторм лодка и они вместе с собакой были выброшены на берег озера Зёйдерзее. Место, куда их прибило, было признано удобным для поселения, и вскоре тут появились рыбацкая деревня и дамба на реке Ам-стел. Собственно, название города и есть комбинация слов «Амстел» и «дам» (дамба). В 1275 году граф Флорис V даровал жителям деревни право свободного плавания по принадлежавшим ему водам, и Амстердам получил право города. Эта дата считается официальным основанием города.
Подобным же образом высчитываются даты основания других городов Голландии — почти все они относятся к XIII веку, когда титулы городов выдавались пачками. Кстати, городской глава Гисбрехт отплатил графу интересным образом — через 20 лет он убил его. Правда, потом сам нашел смерть от братьев графа в Утрехте. Залогом процветания Амстердама, как и страны в целом, стала в XIV веке морская торговля. Торговали пивом, селедкой, зерном и шерстью со всеми странами, включая Россию. Регулярно привозили из дальних стран драгоценные камни и другие ценные изделия. Сначала дома в городе были деревянными и недолго живущими, потому как на болотах ни хрена ничего не держалось, но постепенно научились строить на деревянных сваях. К началу XVI века Амстер стал крупнейшим городом Голландии (15 тысяч человек) и четвертым портом Северной Европы. Весь XVI век выдался беспокойным. Сначала слегка зажгли анабаптисты, которых выгнали из Германии в 1530 году. Они отрицали праздники всех святых и отказывались верить в Троицу.
Взбунтовались они и здесь. Эти идиоты разделись догола и захватили на денек-другой здание мэрии. Впрочем, этот средневековый теракт быстро был подавлен, а зачинщики казнены. Но вскоре под воздействием Реформации объявились кальвинисты, которые уже в 1566 году разгромили практически все городские церкви. На следующий год над городом вдоволь поглумился герцог Альба со своим войском. Но это было концом одной эпохи и началом другой. Вскоре Голландия освободилась от испанцев, и Амстердам стал настоящей столицей всех европейских отщепенцев. XVII век был золотым для всей Голландии, а для Амстердама в особенности. Торговые капиталы вкладываются в строительство, дренаж и культуру. Тогда город основательно, по плану, отстроился. Эта планировка сохранилась до сих пор, да и дома того времени почти все стоят. Согласно строгим протестантским предписаниям, ничего лишнего в этой застройке нет. Дом похож на дом, а канал на канал. Никакими пышными стройками века и соборами в вышину больше Святого Петра в Ватикане тут и не пахло.
А вот в XVIII веке Амстердам вместе со всей Голландией испытал вековой застой. Практически ничего не строится, деньги делаются трудно и сложно, народец пребывает в депрессивном состоянии. В XIX веке застой продолжился, и только ближе к его концу город начал хоть как-то развиваться. Благодаря торговле алмазами закладываются новые районы, парки, музеи и другие культурные объекты. В XX веке рост города продолжился, в 1928 году прошли Олимпийские игры. В 20-е годы начали массово строить в новом, модерновом стиле — в этом плане постарались архитекторы амстердамской школы. В 1960-е годы Амстердам стал прибежищем хиппи. Они разбили лагеря в парке Вондел и показательно курили траву перед ратушей. Понаехали и другие неформалы, и к концу 1970-х город чуть было не превратился в огромный бомжатник. Амстердам стал одним из форпостов движения сквоттеров — людей, живущих бесплатно в пустующих домах (по голландским законам, если какое-либо здание пустует более года, его можно занять, и выселить тебя никто не сможет).