Первые представления о существовании большой земли в южной части Тихого океана появились у португальцев в начале XVI в., вскоре после их проникновения в район Малайского архипелага. Однако из-за соглашения с Испанией, по которому все вновь открываемые земли к востоку от 147° в. д. должны были принадлежать испанскому королю, португальское правительство сохраняло свое открытие в тайне.
В середине XVII в. ряд экспедиций к берегам Австралии был совершен голландскими мореплавателями, из которых наиболее успешной была экспедиция под руководством Абеля Тасмана (1642—1644 гг.). А. Тасман обогнул все северное побережье Австралии, а также совершил плавание на юг и открыл большой остров, называемый ныне по его имени Тасманией. Однако и эти исследования не привели к освоению и колонизации материка. Почти безлюдные, негостеприимные берега Австралии не привлекли к себе внимания голландских колонизаторов, и последние предпочли обосноваться на о. Яве, где труд многочисленного населения и торговля пряностями способствовали их быстрому обогащению.
Заселение Австралии переселенцами из Европы и экономическое освоение территории начались только в конце XVIII В., после того как ее восточное побережье было исследовано экспедицией известного английского мореплавателя Джемса Кука, который и объявил обследованные им земли владением английского короля. Английская буржуазия постаралась как можно скорее закрепить за собой новую колонию, так как это приобретение усиливало позиции Великобритании в южной, еще мало исследованной и неосвоенной части Тихого океана, расширяло сферу ее колониальных владений и создавало возможности эксплуатации новых территорий,
Удаленность и изолированность Австралии от других стран и материков 1емного шара оказали влияние на ход первоначальной колонизации. Английское правительство превратило новую КОЛОНИЮ В место ссылки для политических и уголовных преступников.
Первая партия ссыльных переселенцев, насчитывавшая вместе с конвоем и военной администрацией 1200 человек, высадилась на восточном берегу Австралии в январе 1778 г. На берегах обширного и глубокого залива Джэксона они основали первое европейское поселение, которое назвали Сиднеем по имени министра колоний Великобритании того времени—лорда Сиднея. Они же создали и первую колонию из ссыльных, которая была названа Новый Южный Уэльс.
Дальнейшее заселение материка в конце XVIII п начале XIX в. шло путем организации маленьких поселений, отделенных одно от другого большими пространствами, из которых впоследствии сформировались самостоятельные колонии: Тасмания, Западная Австралия, Южная Австралия, Виктория и Квинсленд. Каждая колония управлялась губернатором, которого присылали из метрополии.
Вплоть до середины XIX в. ссылка продолжала оставаться основным методом заселения Австралии. Наряду с уголовными преступниками среди ссыльных было много обезземеленных крестьян, рабочих, принимавших участие в стачках, участников восстаний за свободу и независимость Ирландии.
На первом этапе колонизации переселенцам приходилось преодолевать большие трудности. В Австралии тогда не было ни домашних животных, ни сходных с европейскими продовольственных культур. В основном колонии жили темп запасами, которые привозились из Англии. Земледелие развивалось очень слабо. Обработке почвы должна била предшествовать расчистка леса, а эта работа требовала большого количества рабочей силы, которой в то время в Австралии не было.
В отличие от американских стран —США и Канады — свободная иммиграция в Австралию в течении довольно длительного времени (практически до середины XIX в.) была весьма незначительна. Основные причины, которые задерживали массовую колонизацию Австралии В начале XIX в., были, во-первых, каторжный режим в поселениях, который распространялся не только на ссыльных, но и на свободных переселенцев, и, во-вторых, наличие крупной земельной собственности. Представители военной власти Австралии, земельной аристократии и буржуазии Великобритании получали даром от правительства огромные участки земли, а свободные колонисты могли приобрести землю только за очень большую сумму денег.
Кроме даровой раздачи земли, большое значение в концентрации огромных территорий в руках отдельных владельцев имело и так называемое скваттерство, т. е. самовольный захват земли. Последнее особенно развилось после того, как в 1813 г. был открыт перевал через горный хребет, отделяющий внутренние районы страны от прибрежной восточной равнины, которой до того времени ограничивалась колонизация. Однако это переселение в неосвоенные земли было возможно только при наличии достаточного капитала, так как организация переезда требовала больших затрат. Поэтому первыми пионерами, захватившими обширные участки, были не рядовые свободные переселенцы, а представители имущих классов Великобритании. Только значительно позже самовольно захваченные ими земли начали считаться «арендованными» у правительств колоний.
Экономическое развитие страны в конце XVIII и особенно в начале XIX в. шло по линии развития скотоводства и главным образом овцеводства, чему благоприятствовало наличие обширных естественных пастбищ. Однако объяснять развитие овцеводства в Австралии только природными условиями было бы неправильно. Важнейшим стимулом послужил все возраставший спрос на шерсть со стороны Англии, развивающаяся промышленность которой все меньше и меньше могла довольствоваться собственным сырьем. Овцеводство также не требовало большого количества рабочих рук и в условиях крупного землевладения могло быть развернуто в больших масштабах при минимальных капиталовложениях и затратах на рабочую силу. Кроме того, шерсть и кожа были наиболее транспортабельными продуктами и могли выдержать длительную перевозку.
Однако уже к 30-м и 40-м годам XIX в. стало ясно, что ссыльная колонизация не может удовлетворить потребности овцеводства в рабочей силе, да и подневольный труд каторжников был малопроизводительным. Крупное промышленное производство в метрополии требовало поставок шерсти во все возрастающих количествах, а увеличение производства шерсти в Австралии в свою очередь требовало притока свободной рабочей силы. Поэтому в середине XIX в. правительством Великобритании были приняты специальные меры, поощряющие свободную эмиграцию в Австралию, и выделены особые фонды для организации переезда, так как большая часть трудовых переселенцев не имела достаточно денег для переселения в далекую колонию. Путь в Австралию в те времена занимал не менее полугода, и нужно было иметь значительные средства, чтобы осуществить переезд через океан.
Массовая и быстрая колонизация Австралии началась в середине XIX в., после того как в 1851 г. были открыты рассыпные месторождения золота в южной части материка. «Золотая горячка», как и в США, вызвала огромный поток иммигрантов. Только за дна года с 1852 г. ПО 1854 г. в Австралию прибыло около 270 тыс. человек. Правда, уже через несколько лет, когда золотые припеки истощились, часть переселенцев покинула материк, по большинство осело на землю и занялось сельским хозяйством.
Не меньшее значение имела и вторая «золотая горячка» в конце XIX в., когда были открыты месторождения золота в Западной Австралии.
Приток свободных колонистов способствовал изменению размещения населения по территории страны. Если до середины XIX в. переселенцы концентрировались главным образом в окраинных частях материка, то во второй половине XIX в. основной поток переселенцев направился во внутренние районы, имеющие еще достаточно влаги для развития земледелия или скотоводства. В прибрежной части население сосредоточивалось в основном в городах, как правило выросших из небольших поселений, основанных первыми колонистами. По мере заселения и освоения внутренних областей, располагаясь па пересечении сухопутных и морских дорог, они постепенно стали важными торгово-транспортными центрами, основными распределительными пунктами, через которые осуществлялась связь с метрополией и другими заокеанскими странами. Они служили также воротами для иммигрантов и концентрировали переселенцев, прибывающих в Австралию. В дальнейшем скопление в них трудового населения способствовало развитию обрабатывающей промышленности.
Конец XIX в. характеризуется особенно быстрым ходом экономического развития Австралии. Добыча золота повлекла за собой возникновение сначала горнодобывающей, а затем обрабатывающей промышленности. Изобретение пароходов-холодильников дало возможность вывозить в метрополию и другие страны Европы не только шерсть, но и пшеницу, мясо, масло, фрукты и другие скоропортящиеся продукты, т. е. способствовало развитию торговли и интенсивного земледелия. Улучшились также связи окраинных районов с внутренними частями страны, развивалось каботажное плавание, строились железные дороги.
Экономический рост страны, усиление и усложнение внутренних и внешних связей, необходимость установления в общих интересах единой таможенной политики, общих для всей страны законов и правил, регулирующих переселенческое движение и т. д., требовали объединения отдельных колоний. На путь объединения австралийские колонии толкало также и правительство метрополии, которому удобнее было поддерживать связь и оказывать влияние на единое правительство, чем иметь дело с правительствами отдельных колоний. Объединение последних произошло в 1201 г. Хотя после объединения Австралийский Союз получил права самоуправления, он все же еще долгое время оставался страной, подчиненной и зависимой от Великобритании. Вплоть до первой мировой войны промышленность в Австралии была представлена главным образом предприятиями, где производилась первичная переработка сельскохозяйственного сырья и различные мелкие предметы бытового потребления. Война дала значительный толчок развитию промышленности, и в период между первой и второй мировыми войнами Австралия из страны аграрной превратилась в аграрно-индустриальную.
Вторая мировая война в еще большей степени, чем первая, оказала влияние на экономическое развитие Австралийского Союза, усилила его международные политические связи, уменьшила его зависимость от Великобритании.
Австралия принимала участие в первой и второй мировых войнах. Ее войска сражались на различных фронтах в Европе, Африке и на Тихом океане. Во время второй мировой войны Австралия, мобилизовав свои экономические ресурсы, была одним из наиболее крупных арсеналов союзников и важной стратегической базой на тихоокеанском театре войны.
Австралийский Союз — доминион Великобритании — включает материк Австралию, большой остров Тасманию, а также ряд мелких островов, расположенных ‘ вблизи материка (Флиндерс, Кинг, Кенгуру и др.).
Австралийский Союз владеет колонией, носящей название Земля Папуа, занимающей юго-восточную часть острова Новая Гвинея и прилегающие к ней острова; маленькими островными группами, расположенными в Тихом океане, к востоку от Австралии (острова Лорд-Хау и Норфолк); небольшими островами в Индийском океаке (Кокосовые , Ашмор и Картье) и островами Хёрд, Макуори и другими, находящимися у берегов Антарктиды,
Под управлением Австралийского Союза находятся подопечные территории: севере- восточная часть Новой Гвинеи, архипелаг Бисмарка, северная часть группы Соломоновых островов и коралловый островок Науру в западной части Тихого океана1.
Как указывалось, Австралийский Сою» образовался в 1901 г., когда существовавшие на территории Австралии колонии Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия и Тасмания в виде самоуправляющихся административных единиц — штатов вошли в состав федерации, получившей название Австралийского Союза.
По конституции Австралийского Союза, помимо шести самоуправляющихся штатов, в него входят также две территории, управление которыми осуществляется федеральным правительством страны: Северная Территория и Территория Федеральной Столицы Канберры, которая является резиденцией правительства Австралийского Союза.
Законодательная власть в Австралийском Союзе принадлежит федеральному парламенту, состоящему из генерал-губернатора 2, представляющего в доминионе королеву Великобритании, и двух палат: сената в составе 60 членов (представители от отдельных штатов, входящих в федерацию) и палаты представителей из 123 членов, избираемых пропорционально численности населения. Выборы производятся каждые три года, когда переизбирается половина состава сенаторов и все члены палаты представителей.
Исполнительная власть принадлежит генерал-губернатору и совету министров. Совет министров возглавляется премьер-министром. Последний выдвигается политической партией, получившей большинство при выборах в парламент. В своих действиях совет министров ответствен перед парламентом.
Каждый штат имеет парламент, наделенный законодательной властью и пределах своей территории, и правительство. В случае расхождения между законодательством штата и Союза преобладание получает закон последнего.
Основными буржуазными политическими партиями Австралийского Союза являются консервативная и лейбористская.
Коммунистическая партия Австралии создана в 1920 г., программа партии отражает подлинные интересы народных масс. Под руководством Компартии австралийский народ борется за проведение политики мира, за независимую и демократическую Австралию.