Так или иначе, любая туристическая поездка – это знакомство с новыми краями, людьми, там живущими. Особенностью этнического туризма является акцент именно на познавательную сторону путешествия, получение как можно больше информации о культуре того или иного народа, его традициях, быте, истории. Этнический туризм иногда используется с генеалогическими целями, чтобы отыскать свои родовые корни, разузнать что-то о своих предках. Туризм такого рода называется ностальгическим. Участие в ностальгическом туризме принимают, как правило, весьма немолодые люди, которые в силу обстоятельств (религиозные гонения, политические репрессии, войны, экономический кризис) оказались вдали от родных мест, и желающие снова их увидеть.
Места паломничества ностальгических туристов – страны с высоким прежде уровнем эмиграции: Германия, Ирландия, Великобритания, Норвегия, Россия, Украина, Китай. Сюда, обычно, приезжают из Соединенных Штатов Америки, Канады, Австралии, Израиля. Интерес традиционного этнотуризма лежит в плоскости ознакомления жителей городов с архаичным укладом жизни тех мест, где он еще сохранился. Нередко туристам предлагаются бронирование отелей, поездки в музеи народной культуры и быта либо в места компактного проживания автохтонных народов, например, в индейские резервации Соединенных Штатов Америки. К традиционному этническому туризму наблюдается интерес во всем мире. Особенно он популярен в высокоразвитых, урбанизированных странах. Людей тянет к истокам, к своему историческому прошлому.