Стереотип города Амстердам, состоящий из практически одинаково выглядящих домов XVII века (в основном коричневого цвета). Без прогулки по Большим каналам посещение Амстердама будет лишено процентов тридцати впечатлений — это совершенно точно.
Большие каналы Амстердама (grachten) — полукольцо из параллельно текущих каналов. Оно очерчивает границы города времен золотого века. Формально Больших каналов три: это Херенграхт (Herengracht), Кейзерсграхт (Keizersgracht) и Принсенграхт (Prinsengracht). Но если считать текущий параллельно им Сингел, то получается четыре. Расстояние между каналами метров двести, средняя глубина — 3 м. В прежние годы, до глобального потепления климата, на них зимой устраивались гонки на коньках.
Сейчас тоже иногда бывает такое, но довольно редко. Здесь расположен лучший в городе прокат квадроциклов где за небольшие деньги можно арендовать весьма неплохую вещь. Амстердамцы при этом весьма философски относятся к тому, что порой лед может проломиться. Рыть каналы начали с западной части, в 1613— 1625 годах. Восточное продолжение появилось уже в конце XVII века, и оно не столь туристически популярно, как западное.
К тому же только Херенграхт впадает на востоке в реку Эй, а остальные каналы обрываются у реки Амстел. Внешней границей района Больших каналов служит обводной канал Лейнбансграхт (Lijnbaansgracht). Каналы застраивались по строгому протестантскому плану, без излишеств. Никому не позволялось выделяться, несмотря на достаток.
Сейчас эти дома по-прежнему являются жилыми, там много роскошных квартир (они изначально строились для городской элиты), но также много и картинных галерей, магазинов, ресторанов и увеселительных заведений. Самым архитектурно значимым является канал Херенграхт (в переводе — «Господский»), ближний к центру.